Vague de chaleur ou canicule ? Définitions
Quand parle-t-on de "vague de chaleur" ?
On parle de vague de chaleur lorsqu'on observe des températures anormalement élevées pendant plusieurs jours consécutifs. Il n'existe pas de définition universelle du phénomène : les niveaux de température et la durée de l'épisode qui permettent de le caractériser varient, selon les régions du monde notamment et les domaines considérés (caractérisation d'un point de vue climatologique, activité de recherche, dispositif de vigilance météorologique).
… Et de canicule ?
Une canicule, c'est un épisode de températures élevées, de jour comme de nuit, sur une période prolongée. Dans le cadre de la vigilance météorologique, on tient en effet compte du caractère exceptionnel des températures nocturnes. Quand celles-ci sont élevées pendant plusieurs jours consécutifs, le risque de mortalité augmente chez les personnes fragiles. Comme le grand froid, la canicule représente un danger pour la santé.
En France, la période des fortes chaleurs pouvant donner lieu à des canicules s'étend généralement du 15 juillet (parfois depuis la fin juin) au 15 août. Des jours de fortes chaleurs peuvent survenir en dehors de cette période mais ces journées chaudes ne méritent que très rarement le qualificatif de "canicule".
D'où vient le mot canicule ? Apparu vers 1500, le mot canicule vient de l'italien canicula, qui signifie petite chienne (du latin canis, chien). Ce nom a été donné à Sirius, l'étoile la plus brillante de la constellation du Grand Chien. Sirius se lève et se couche avec le soleil du 22 juillet au 22 août, période où les fortes chaleurs sont fréquentes. L'appellation "jours de canicule" a fini par désigner les fortes chaleurs estivales. Aujourd'hui, ce terme est fréquemment utilisé pour désigner des jours très chauds même en d'autres saisons. |
Pour aller plus loin :
Notre dossier : Changement climatique et vagues de chaleur
"Plan canicule" : le rôle de Météo-France
"Le plan canicule" a été mis en place après la canicule de 2003. Objectifs : anticiper et réduire les effets sanitaires des vagues de chaleur exceptionnelles. Ce plan est activé chaque année par le ministère de la Santé du 1er juin au 31 août. Il s'appuie sur l'expertise de Météo-France et de l'Institut de veille sanitaire (InVS). Durant cette période, les deux organismes assurent une veille biométéorologique quotidienne pour identifier le risque de canicule. Ce risque est intégré depuis 2004 dans la carte de vigilance de Météo-France.
Plan canicule : comment ça marche ? Météo-France calcule, pour une station de référence de chaque département, les moyennes sur 3 jours glissants des températures minimales et maximales prévues. Appelées "indicateurs biométéorologiques", ces moyennes sont comparées à des seuils de températures minimales et maximales qui peuvent varier d'un département à l'autre. Météo-France détermine la couleur de la vigilance canicule en tenant compte de la situation météorologique, des indicateurs biométéorologiques et d'éventuels facteurs aggravants.
Lorsqu'un épisode de fortes chaleurs est prévu, Météo-France en informe l'InVS qui croise cette information avec des données sanitaires.
Sur la base de cette expertise biométéorologique, les autorités décident des éventuelles mesures à mettre en œuvre (renforcement de l'accueil aux urgences, information des acteurs locaux et des populations, contact téléphonique régulier au niveau communal auprès des personnes fragiles isolées). En cas de vigilance rouge, d'autres mesures de "mobilisation maximale" peuvent être décidées par les autorités. |
Les situations météo propices aux canicules
L'été, la position de l'anticyclone dit "des Açores" détermine le type de temps qu'il fait sur la France. Quand cet anticyclone est positionné sur les Açores, le temps est plutôt frais. Les dépressions peuvent alors librement circuler sur l'Europe.
Si l'anticyclone s'installe sur le nord ou l'est de l'Europe, le temps est plutôt chaud sur notre pays. Les hautes pressions forment un obstacle au passage des perturbations atlantiques. Les vents d'est et du sud apportent de l'air chaud et sec sur la France. Si ces conditions perdurent, un épisode de canicule peut s'installer parfois plusieurs jours, voire une semaine ou davantage. Les météorologistes qualifient ces situations de "phénomène de blocage". C'est ce qui s'est produit en août 2003 sur une durée et une étendue géographique toutes deux exceptionnelles.
Une situation de blocage sur la France durant la canicule d'août 2003 © Météo-France (Cliquez sur l'image pour l'agrandir)
Pour aller plus loin :
La canicule d'août 2003 a été exceptionnelle par sa durée (deux semaines) entre le 1er et le 15 août, son intensité et son extension géographique. L'été 2003 est le plus chaud jamais observé depuis 1950. Notre article : Retour sur la canicule de 2003
Les vagues de chaleur remarquables
Pour qualifier un événement de "vague de chaleur", Météo-France s'appuie sur les données de l'indicateur thermique national (une moyenne de 30 stations régulièrement réparties sur le territoire) disponibles depuis 1947. Les climatologues observent un pic de chaleur, correspondant au dépassement d'une température moyenne très élevée sur la France (26 °C sur une journée ou 25 °C en moyenne sur 3 jours). Ils calculent ensuite la durée de l'événement à partir d'une valeur seuil, caractérisant le début et la fin de l'épisode.
Caractérisation d'une vague de chaleur à partir de l'indicateur thermique quotidien sur la France en durée (date de début et de fin), sévérité (intensité max) et magnitude ou intensité globale (partie marron de la courbe de température). Les données représentées sont celles de la période du 1er juillet au 31 août 2006. © Météo-France
Les vagues de chaleur remarquables depuis 1947 - Un épisode d'intensité exceptionnelle du 2 au 19 août 2003.
- Des épisodes de forte intensité du 22 juillet au 4 août 1947, du 22 juin au 6 juillet 1976, du 9 au 31 juillet 1983 et du 10 au 30 juillet 2006.
- Des épisodes d'intensité modérée en 1947 (du 14 au 20 août), 1952, 1957, 1975, 1990, 1994, 1998 et 2005.
- Des épisodes de faible intensité en 1947 (du 26 au 28 juin), 1989, 1992 et 1995.
Vagues de chaleur en France entre 1947 et juillet 2015 © Météo-France (Cliquez sur le graphe pour l'agrandir) |
Quelle est la température estivale "habituelle" en France ? La température durant les mois d'été (juin-juillet-août) en France peut grandement varier d'une année à l'autre. Les climatologues parlent de " variabilité saisonnière ". Les 10 étés les plus frais ont eu lieu avant 1980. Et 7 des 10 étés les plus chauds à partir des années 1990 (les trois autres en 1950, 1976 et 1983). 
Les températures en France en été depuis 1900 © Météo-France (Cliquez sur le graphe pour l'agrandir) |
Pour aller plus loin :
Fortes chaleurs : quels risques, quels conseils pour les plus vulnérables ?
L'exposition à de fortes chaleurs constitue une agression pour l'organisme. C'est la transpiration qui permet au corps de maintenir sa température. Lorsque le corps ne contrôle plus sa température et qu'elle augmente rapidement, une personne peut être victime d'un "coup de chaleur". Il peut être mortel.
Les nourrissons et les personnes déjà fragilisées (âgées, celles atteintes d'une maladie chronique) sont particulièrement vulnérables. Lors d'une canicule, elles risquent une déshydratation, l'aggravation de leur maladie chronique ou encore un coup de chaleur.
Les personnes en bonne santé (notamment les sportifs et travailleurs manuels exposés à la chaleur) ne sont cependant pas à l'abri si elles ne respectent pas quelques précautions élémentaires.
Quels conseils pour les plus vulnérables ?
• Les personnes âgées.
À partir de 65 ans, le corps ne transpire pas assez pour pouvoir maintenir sa température. Il faut donc pallier ce manque en se mouillant régulièrement la peau, notamment le visage et les bras. Sans oublier de boire régulièrement.
• Les nourrissons, les sportifs et travailleurs manuels exposés à la chaleur
En cas de forte chaleur, le corps transpire trop et le stock d'eau s'épuise rapidement. Le corps n'a alors pas assez d'eau pour transpirer et maintenir sa température. Il faut donc renouveler l'eau du corps en buvant abondamment.
• Les personnes atteintes de maladies chroniques
La chaleur aggrave leur maladie. Dans tous les cas, le meilleur moyen de ne pas être indisposé est de fuir la chaleur.
Les bons réflexes - Buvez environ 1,5 litres par jour.
- Évitez de sortir aux heures les plus chaudes et de pratiquer une activité physique. Maintenez votre logement frais. Fermez fenêtres et volets la journée et ouvrez-les la nuit s'il fait plus frais.
- Rafraîchissez-vous et mouillez-vous le corps plusieurs fois par jour (douches, bains, brumisateur ou gant de toilette mouillé sans vous sécher).
- Passez si possible 2 à 3 heures dans un endroit frais (cinéma, bibliothèques municipales, supermarchés...).
- Aidez les personnes les plus fragiles et demandez de l'aide, notamment auprès de votre mairie.
- En cas de malaise, appelez le 15
Canicule Info service
0800 06 66 66
appel gratuit depuis un poste fixe en France, de 9h à 19h |
Dépliant "Canicules, fortes chaleur. Adoptez les bons réflexes" (PDF, 1,21 Mo)
Pour connaître les signaux d'alerte, les risques pour la santé et les moyens de se protéger
en cas de hausse importante des températures.
Pour aller plus loin :
Consultez aussi les conseils de prévention, ainsi que les outils élaborés par le ministère chargé de la santé et Santé publique France :
